7月11日，2008年中国航海日庆祝大会在郑和七下西洋始发地江苏太仓举行，今年的主题是“中国航海·改革开放30年暨国际海事组织·为海运服务60年”。中共中央政治局委员、国务院副总理张德江向大会发来贺信，全国人大常委会副委员长华建敏出席并宣布大会开幕。    

    张德江在贺信中向航海界人士致以节日慰问，向“航海终身贡献奖”获得者表示热烈祝贺，向关心航海事业发展的社会各界表示衷心感谢，并祝航海日活动圆满成功。他在贺信中说，今年是我国改革开放30周年，又值国际海事组织成立60周年。30年来，我国航海业深化改革，扩大开放，有了突飞猛进的发展，取得了巨大的成就，为我国经济社会发展和加强与世界各国的友好交往作出了重要贡献。希望航海日组委会深入贯彻落实科学发展观，传承郑和精神，宣传奥运精神，弘扬抗震救灾精神，坚持解放思想，改革创新，促进航海事业更好更快地发展，为把我国建设成为航海强国作出更大的贡献！

    华建敏宣布庆祝大会开幕并推动车钟，他还为航海日题词“扬帆远航，再创辉煌”。

    交通运输部党组副书记、副部长翁孟勇代表航海日活动组委会主任，交通运输部党组书记、部长李盛霖讲话。翁孟勇在讲话中表示，改革开放的30年，是我国航海事业不断发展壮大的30年，也是我国航海事业走向世界、为国际海事事业发展不断作出贡献的30年。今年航海日活动的主题确定为“中国航海·改革开放30年暨国际海事组织·为海运服务60年”，就是为了充分揭示我国改革开放与航海、中国航海与国际海事之间密不可分的关系，更好地促进航海事业和谐发展。我国航海日活动开展4年来，在社会上的影响日益增加，群众的参与度也越来越高，航海在经济发展和社会生活中的作用更加广泛地被人们所认识。希望大家再接再厉，共同努力，为促进中国航海事业和国际海事事业的和谐发展作出新的更大的贡献。

    在大会举行的“和谐聚水仪式”上，分别取自红河（红）、九寨沟（绿）、黑河（黑）、黄海（黄）、威海（蓝）的五色之水，被依次注入象征奥运五环的容器内。随后，希腊驻华大使启动按钮，五环之水缓缓相聚，五色光环冉冉上升，寓意和谐相聚、珍爱地球、珍惜水源、支持奥运。

    大会还现场揭晓了荣膺“航海终身贡献奖”的12位航海老功臣，他们分别是马骏、叶龙文、陆炎南、龚鎏、周振柏、沈闻孙、张毅、陈英根、魏文良、张志挺、陆儒德和王敬全，他们为航运、造船、渔业、海洋、海防事业的发展，付出了毕生的精力，作出了历史性的贡献。

    本次航海日庆祝活动还设立了分会场。在郑和公园分会场，4位郑和后裔为18米高的郑和铜像揭幕；在太仓港码头，中国最先进的专业救助船“南海救101”轮、最新的航海教学实习船“育鲲”轮、现代化集装箱船“新苏州”轮和台湾木船“郑和一号”停靠在码头，供群众参观；在上海，“雪龙”号极地考察船起航开赴北极进行考察活动；在长江口、杭州湾，农业部举行以“关爱蓝色海洋，修复生态环境”为主题的“人工增殖放流”活动。

    中国航海日活动组委会常务副主任、交通运输部副部长徐祖远主持大会，江苏省委书记梁宝华、省长罗志军，海协会会长陈云林，中国航海日活动组委会各成员单位委员和联络员，郑和下西洋途经的沿岸多个国家驻华使节和港台地区有关代表应邀出席大会。

    据悉，2009年中国航海日庆祝大会将在辽宁省大连市举行。