1973年9月，中日两国共同开辟上海港与横滨、大阪、神户等港间的5吨10英尺小型集装箱捎带试运业务。上海港成为全国最早进行国际集装箱装卸的港口。

    1974年11月，上海远洋运输公司“风雷”轮捎带试运20英尺国际标准集装箱，航行于上海至美国、加拿大航线。

    1976年9月，日本川崎轮船公司“亚洲友谊号”轮开辟了上海港至神户港的集装箱运输。

    1978年9月，上海远洋运输公司“平乡城”轮开辟了中国第一条国际集装箱班轮航线——上海至澳大利亚航线，首航悉尼、墨尔本港。之后又有“熊岳城”轮、“延河”轮投入营运。此外，上海至日本航线有“南口”轮等兼运集装箱。日本川崎轮船公司对上海港的集装箱运输也转为定期、定量。

    1980年，中澳航线加挂香港，并延伸至新西兰，形成上海—香港—澳大利亚—新西兰航线。

    1981年1月，上海远洋运输公司的滚装船“张家口”轮开辟上海（天津新港）至美国西海岸的中美集装箱班轮航线，首航旧金山港和奥克兰港。

    1982年10月，上海远洋运输公司开辟上海至美国东海岸纽约、查尔斯顿、休斯顿港的直达集装箱班轮航线。上海至美国西海岸的航线加挂加拿大温哥华港。

    1983年8月，上海远洋运输公司在中国至欧洲杂货班轮运输的基础上又投入6艘载箱量为1200至1300TEU的全集装箱船，经营上海至欧洲各港的集装箱班轮运输业务。

    1985年1月，上海远洋运输公司“商城”轮经营上海至东南亚集装箱班轮运输业务。

    1986年，上海港被正式纳入交通部集装箱国际定期班轮运输考核范围。

    至1992年，以上海港为枢纽，共形成17条国际集装箱航线，主要有上海至香港和日本、韩国、东南亚、澳大利亚、新西兰、波斯湾、地中海北岸、西欧、美国和俄罗斯等的集装箱运输航线。其中，干线11条，支线6条，每月开出86个航班。

    至2006年年底，上海港国际集装箱航线（包括我国香港、台湾）共有16条，每月开出2106个航班。