中国工程院院士、水运工程专家刘济舟、梁应辰在向纪念郑和下西洋600周年筹备领导小组寄来的呼吁国家设立“航海节”的建议书中写到：有了“航海节”，将使“中国因素”更添光彩。“中国因素”不仅是中国经济的持续发展，也应该是中国优秀文化的体现。“航海节”所体现的文化内涵将进一步促进中国航运、港口事业与社会和谐发展。上海国际航运中心和大连东北亚国际航运中心不仅需要从经济角度看，也要从文化角度看，设立“航海节”，会更有利于国际航运中心的建设。两位院士的看法很有道理。正如党的十六大报告中所指出的：“当今世界，文化与经济和政治相互交融，在综合国力竞争中的地位和作用越来越突出。文化的力量，深深熔铸在民族的生命力、创造力和凝聚力之中。全党同志要深刻认识文化建设的战略意义”。党的十六届四中全会又明确提出要“解放和发展文化生产力”。
    这次郑和下西洋600周年纪念活动，就是一次以对人类文明作出重大贡献的历史事件为内容，以科学发展观为指导，主题鲜明，形式多样的一次宣传教育文化活动。中央电视台《1405—郑和下西洋》电视专题片，国家博物馆《云帆万里照重阳—郑和下西洋纪念展》，上海“郑和航海暨国际海洋博览会”，青少年航海暨海洋知识竞赛、讲座、夏令营活动，上海市、福建省和江苏省举办的纪念郑和下西洋600周年学术交流活动，以及云南省等地方和海内外社会各界举办的纪念活动，都从各个不同方面，极大的调动、整合了郑和下西洋这份历史遗产留下的文化资源，向全社会、海内外最广泛地宣传了郑和下西洋的光辉业绩，宣传了我国“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”的优良传统，宣传了我国航海和海洋事业的辉煌成就，宣传了我国改革开放、和平发展的方针政策。特别是7月11日在北京人民大会堂举行的“郑和下西洋600周年纪念大会”上，黄菊副总理在讲话中关于“郑和敬业献身、忠心为国，敢为人先、科学探索，百折不挠、奋勇拼搏的伟大精神”的概括，关于中国人民要认真汲取正反两方面的历史经验，坚定不移的走改革开放之路、和平发展之路、持续创新之路、艰苦奋斗之路的论述，关于国家决定把每年7月11日定为中国“航海日”，既是对郑和航海壮举的很好纪念，更是促进全社会更加重视强化海洋意识和“蓝色国土”观念，进一步关注航海、关注海洋的重要举措的观点，以及张春贤部长在发言中指出“弘扬郑和精神，建设航运强国，是时代赋予我们的历史使命。我们一定要按照科学发展观的要求，把航运事业发展摆在更加突出的战略位置”，并提出了建设航运强国的具体目标等，都引起了业内人士和社会各界的广泛关注，对今后纪念郑和下西洋，举办“航海日”活动，发展我国航海事业、海洋事业具有重要指导意义。
    这次纪念郑和下西洋600周年，除各项纪念活动产生了良好的社会效果以外，还为我们留下了其他许多宝贵的文化财富。一是国家设立了“航海日”，把弘扬郑和精神，宣传普及航海知识、航海成就制度化、社会化、大众化，提升了航海的社会地位，为发展我国航运事业创造了一个新的机遇。二是上海市决定建设中国航海博物馆，这既为上海国际航运中心的建设增添新的文化色彩，也将为我国航运事业的发展建立起了一个国家级的航海教育基地。三是云南、江苏、福建等地重新整合了郑和下西洋文物资源，新建、扩建、修缮了一批郑和遗迹、遗址和纪念馆、陈列馆、公园，这些纪念地既是探寻郑和远航的好去处，也是进行爱国主义教育和中国古代航海史教育的好地方。四是在纪念活动中出版了一批书籍，其中包括郑和研究论文集、科普丛书，尤其是上海、福建、江苏纪念郑和下西洋600周年学术交流活动出版的论文集，相当一部分论文站在建设现代航运强国的高度，深刻分析论述了郑和下西洋正反两方面的历史经验。这些文化财富，对发展我国航运事业提供了一个良好的文化氛围和社会环境。
    顺势而谋，乘势而上，营造强劲的文化氛围，是抓住机遇，推动事业发展的一条重要途径和方法。1998年是葡萄牙航海家瓦斯科.达.伽马抵达印度500周年，为纪念这一重大历史事件，葡萄牙从1986年起就开始策划和举办了一系列纪念活动，其中在遍及世界52个城市举办了163个研讨会、专题讲座，100多个展览，建造了航海大发现虚拟图书馆和纪念馆，在几所重点大学建立了专门研究中心，设置相关学士、硕士学位课程和专门研究奖项，葡萄牙、法国、巴西有5位总统、总理先后出席了纪念活动，并促使联合国将1998年定为国际海洋年。这些纪念活动在葡萄牙和国际上掀起了一股葡萄牙航海史的研究热潮，极大地推动了葡萄牙航运业、旅游业的发展。美国、英国、日本、印度、南非、澳大利亚、菲律宾等国也充分利用国家设置的“航海节”，极力渲染重大航海历史事件的重要意义，阐释发展航运业对本国的战略意义，总结过去，研究对策，谋求航运及港口事业的更大发展。
    当前，我国航运事业正面临着新的发展机遇，郑和下西洋600周年纪念活动为航运事业的发展又营造了良好的社会氛围。特别是“航海日”的设定，为今后持续普及航海知识，提高航海意识，营造航海氛围，构筑了一个新的文化平台。我们应当抓住机遇，顺势而谋，乘势而上，打造强势航海文化，为形成更优越的社会氛围而努力。
打造强势航海文化，须注意以下几个方面的问题。
    一．建设中国现代航海战略文化。战略文化是思想文化与战略相结合，是战略思维的文化背景。党的十六大报告关于加强党的五种执政能力建设中，第一条就是“必须以宽广的眼界观察世界，正确把握时代发展的要求，善于进行理论思维和战略思维，不断提高科学判断形势的能力。”这里强调的战略思维必须建立在对社会发展有导向作用的文化背景基础之上，体现社会共同的价值理想和价值追求。任何社会形态的文化，在本质上不止是对历史和现实社会的肯定与支持，而且包含着对历史和现实社会的评价与批判。
    建设中国现代航海战略文化，就必须认真总结中国历史上传统的航海文化，总结包括郑和下西洋在内的中国古代、近代、现代航海历史正反两方面的经验，总结世界航海历史的正反两方面的经验，并根据我国经济、政治、文化和社会发展战略，形成中国现代航运发展战略思想，建立起我国航运事业正确的社会价值评价体系。这次郑和下西洋600周年纪念活动，是有史以来对郑和下西洋及我国航海史进行的最大规模和最深入的一次总结、评判活动，其成果为我们丰富航运发展战略思维，建立现代航海战略文化，打下了良好基础。尤其是黄菊副总理在纪念大会上总结的历史经验，张春贤部长在纪念大会发言中关于“航运业是我国经济社会发展和对外开放的重要资源，是融入经济全球化的基础条件”；展望未来，“中国仍将是全球最具活力的航运市场之一”；弘扬郑和精神，建设航运强国，“把航运事业发展摆在更加突出的战略位置”等观点，应当成为我国航海战略文化的核心理念，并成为社会普遍认同的价值评价体系。
    二．强势航海文化要突出民族性。文化的基本特征之一是民族性，这是一个民族立于世界民族之林的基石。中华文化是中华民族存在的标志。郑和七下西洋，是对世界航海史和世界文明史产生重大影响的历史事件，包括经济、政治、文化、外交、贸易、航海诸多方面，但影响持久的、时间愈久愈显其珍贵的，归根结底是一种文化现象，是积淀和凝聚了极为丰富深刻的中华传统思想文化内涵，它鲜明的体现了中华民族的理念情感、思维方式、价值取向。这次郑和下西洋600周年纪念活动中，许多学者从大文化的层面上，对郑和精神作了深入探讨和挖掘，奉献了不少精彩篇章。但我认为从航海文化角度，深入探讨和挖掘还显欠缺和不足。航海文化应当是郑和下西洋所蕴涵的精神文化内涵中一个极为重要的方面。我们在打造强势航海文化的过程中，要深入挖掘郑和下西洋丰富的航海文化内涵，发扬我国自古以来就已具有的航海文化优秀传统，发扬新中国成立以来当代航海人所铸就的新的航海文化精神，保持中国航海文化的民族性和独特性，不断增强建设航运强国的民族自信心。
    三．打造强势航海文化要体现时代性。我们所说的强势航海文化，应当属于社会主义先进文化的一部分，要与时俱进，体现时代性。北大著名历史学家何芳川在论及文明视角下的郑和远航时说：郑和远航在文明进步历史上，树立起了一个前所未有的高度。但与此同时在郑和远航船队的身侧，西方开启了大航海事业，那项大航海事业，根植于在与郑和全然不同的文明环境之中，日益发展壮大，生生不息，终于带来了一个日渐全球化的近代世界。从这个意义上，西方大航海事业，虽然充满了暴力和野蛮，却在人类文明走向近代的过程中，树立了一个更高的高度。今天我们在纪念郑和远航600周年的时候，全面总结历史经验，正确地传承郑和事业，有助于我们增加自觉性，减少盲目性，迎接21世纪中华民族的伟大复兴，再树立一个文明的新高。
    我们今天弘扬和培育民族精神文化，既要反对枉自菲薄，也要反对枉自尊大，必须同时学习一切先进文化，汲取世界各民族的长处，弘扬以改革创新为核心的时代精神。打造强势航海文化，不但要弘扬郑和下西洋乃至整个中国航海史所蕴含的航海文化优秀传统，同时要看到中国古代航海文化的历史局限性，认真汲取正反两方面的历史经验，面向现代化，面向世界，面向未来，打造民族的科学的大众的社会主义航海文化，发挥航海文化的熏陶、教化、激励、凝聚、润滑、整合作用，营造航运发展良好的舆论环境和文化氛围，提升全体社会成员对发展航运的支持意识和关切程度，促进航运事业健康有序和谐和可持续发展。
    四．发展航海文化产业。党的十六大报告指出，发展文化产业是市场经济条件下繁荣社会主义文化，满足人民群众精神文化需求的重要途径。打造强势航海文化，必须重视发展航海文化产业，启动航海文化生产力，整合航海文化资源，给航海文化产业以应有的地位和广阔的发展空间。
    文化资源的衍生和文化产业的发展，具有很强的地域特点、行业特点和时代特点。航海文化具有自己相对独立的传统资源和独具魅力的行业特质。应根据航海文化的行业特色、资源优势、消费趋势、社会需求、产业化发展潜力，进行深入调查研究，制订航海产业文化发展规划，研究航海文化产业经济效益与社会效益的辩证统一关系，构建能促进航运经济发展和社会进步的航海文化产业运作模式和运行机制，使航海文化产业成为社会主义文化产业的重要组成部分。
    五．充分发挥“航海日”的社会功能。国家正式设立“航海日”，不仅为航海业的发展增添了助推剂，也为打造强势航海文化建立了一个广阔的活动舞台。其实，“航海日”本身就是文化范畴的活动，把7月11日定为“航海日”，更是把悠久历史文化传统与面向21世纪建设航运强国重任相连接的纽带，把国家产业政策、科研成果、航海文化与公众的关注和参与之间架起一座桥梁，是中国航海界的一张文化名片。我们要利用“航海日”这样一个法定的载体，打造强势航海文化，使“航海日”活动具有深刻的文化内涵、丰富的人文精神、独特的职业魅力，不但使业内人士凝聚更强的归属感、责任感，更要不断增强全社会对航海事业的亲切感、认同感，让更多的人，尤其是年轻人，了解“航海日”，喜爱“航海日”，认同航海事业，支持航运发展。
    改革开放以来，中国的航运事业，已经取得了骄人的成绩。21世纪的中国航运事业，必将在向航运强国的目标奋进中，取得更大的成就；伴随而来的中国航海文化，也将以其强劲的势头，迎来新的灿烂辉煌。
          

(在“郑和精神与中国航运发展论坛”上的演讲)