2005年是伟大的航海家郑和下西洋600周年。600年前的今天，明成祖朱棣为了“扬国威、示富强”，“宣德化而柔远人”，派遣郑和出使西洋，扩大与周边国家和亚非各国的经济文化交流。在随后的28年里，郑和率领庞大的船队，以不畏艰险、勇往直前的气概和开放进取、海纳百川的胸怀完成了七下西洋的伟大创举，足迹遍及亚洲、非洲30多个国家和地区。郑和出使西洋，始终奉行“共享太平之福”的宗旨，采取睦邻友好的方式，与所到之处的地区和国家进行平等互惠的贸易，把中国在建筑、绘画、制瓷、服饰、宗教艺术、医药、农业等领域的精湛技术带入亚非国家，促进了中外文化的双向交流和共同进步。郑和七下西洋的“和平之旅”，传播的是中华民族的科学技术，撒下的是文化和文明的种子，架起的是与世界沟通的友谊桥梁。
    今天，郑和下西洋已经过去了600年，近世中国人研究和纪念郑和也整整走过了百年的历程，这百年的历程是中国社会变革最剧烈、最深刻的，伴随着中国社会的变迁，每当国家和民族发展的关键时刻或转折时期，郑和七下西洋都彰显了与时俱进的时代精神。
    1918年，民主革命的先行者孙中山先生在他的《建国方略》中，盛赞郑和 “竟能于十四个月之中而造成六十四艘之大舶，载运二万八千人巡游南洋，示威海外，为中国超前轶后之奇举超前轶后之奇举”，寓意增强民族的自豪感和自信心，号召国人战胜一切艰难险阻，建设近代化的国家。郑和下西洋的伟大创举，成为激励贫穷积弱的中国人奋发图强、拯救国家的一股动力，闪耀鲜明的爱国主义时代精神。
    上世纪80年代初，中国国家重心转向全面的经济建设时期，开始了改革开放步伐。在1984年召开的中央顾问委员会第三次全体会议上，改革开放的总设计师邓小平针对当时人们长期形成的闭塞保守的意识，他明确指出：“现在任何国家要发达起来，闭关自守都不可能。我们吃过这个苦头，我们的老祖宗也吃过这个苦头。恐怕明朝明成祖时候，郑和下西洋还算是开放的。明成祖死后，明朝逐渐衰落，中国被侵略了。如果从明朝中叶算起，到鸦片战争，有三百多年的闭关自守。如果从康熙算起，也有二百年的闭关自守。把中国搞得贫穷落后，愚昧无知。”郑和下西洋所蕴含和体现的中华民族的开放精神，成为鼓舞中国人坚定不移走改革开放道路的一面旗帜。
    进入90年代，中国同世界的联系和交流更加紧密，各国各地区之间相互交流与合作成为世界共同利益的需要和战略选择，人类交流与合作成为时代发展的大趋势。江泽民同志在1991年5月12日接受苏联记者采访时指出：“中华民族有着悠久的历史和灿烂的文明，几千年的历史中有许多重大事件。……就古代而言，中国对外交往可以追溯到公元前二世纪的‘丝绸之路’和公元十五世纪的郑和下西洋，这些都给我留下了深刻的印象。这说明，中华民族在历史上就致力于同各国人民的友好往来，进行文化和经济交流，共同创造美好的未来。”郑和下西洋作为中国历史上对外交流的杰出代表，是古代中国与世界各国人民进行友好交流的典范。
    21世纪初，中国进入到与世界各国广泛交流与合作的时代，并迈向了中华民族的伟大复兴和建设小康社会的历史进程。国家抓住郑和下西洋600周年的历史机遇，站在世纪伊始的战略高度，制定“热爱祖国，睦邻友好，科学航海”12字方针，通过纪念郑和下西洋600周年的活动，展示郑和下西洋的历史辉煌和文明精神，增强民族的自豪感和凝聚力，宣传中华民族勤劳智慧的品德和热爱和平的意愿。
    七下西洋已成历史，郑和精神永留世界。为配合郑和下西洋600周年纪念活动，缅怀郑和的丰功伟业，弘扬中华民族优秀传统文化，并且满足收藏界和艺术品投资市场的需求，中国国家博物馆精心制作了一套艺术收藏品，面向海内外隆重发行。这套收藏艺术品由国家博物馆邀集国内文化艺术界一批顶尖艺术家，围绕郑和七下西洋这一主题，采用最具中国特色的艺术形式——瓷器和丝绸创作而成，由“御窑宝瓷”即仿明代永乐青花缠枝莲纹花浇、仿明代永乐景德镇御窑釉里红云龙纹梅瓶和“国画宝图”即《郑和下西洋图》一套三件组成。整套艺术品生动、形象地再现了郑和下西洋的历史场景，诠释了中华民族的价值观和传统美德，印证了郑和下西洋睦邻友好、文化交流的光辉历史，因而使其具有非凡的纪念意义和独特的收藏价值。

青花缠枝莲纹花浇

    郑和七下西洋，对明代青花瓷的销量和工艺水平影响深远。郑和下西洋所带的礼品中青花瓷器占了很大的份量，掀起了外销的第一个高潮。
    永乐青花瓷器的特征是胎质细腻洁白，釉层晶莹肥厚，色泽浓艳，蓝中泛有黑斑，黑斑和浓艳的青蓝色相映成趣。形成这一特征的原因是其采用郑和下西洋从伊斯兰地区带回的“苏泥勃青”料所致。用乌黑色的“苏泥勃青”烧制的青花瓷，图案的颜色由原来乌黑色变为像蓝宝石一样鲜艳美丽的蓝色，浓处渗出胎骨，凝聚成银黑色的结晶斑，并有自然的晕散现象 ，用手摸上去有凹凸不平之感，俗称“鱼子纹”，色调深融沉着，斑驳错落使画面气韵生动，有中国画的“墨湮晕彩”，自然天成的艺术效果。青花瓷，以其如冰如玉、素静雅致的风格成为我国富有民族传统和艺术特色的产品。被国外称之为“Blue and White”的青花瓷器，属永乐和宣德年间生产的质量好、数量多，深受外国人的欢迎，被后人称之为青花瓷器的“黄金时代”。至今，海外许多国家的博物馆还收藏着永乐青花瓷器。
    青花缠枝莲纹花浇，为明永乐年间烧制，属于浇花用器。高14.7cm，口径8cm，足径3.8cm。 花浇直口，直颈，溜肩，硕腹，足内凹，一侧以螭龙为柄，柄两端各有一头，一衔于外口，一作柄尾。通体绘青花纹饰，口部边沿绘缠枝莲纹，颈部绘海水江崖及花瓣纹各一周，腹部主题纹饰为缠枝莲纹，近足处绘变形如意头纹一周。采用“苏泥勃青”烧制，青花色泽浓艳，有黑色结晶斑，淡雅庄重，其造型为仿照西亚地区黄铜及白玉花浇而烧制。

釉里红云龙纹梅瓶

    釉里红瓷和青花瓷一样，是景德镇瓷器工匠的杰出创造。然而，由于釉里红有严格的煅烧条件，对窑炉气氛要求十分苛刻，温度稍有偏差，发色不是偏黑就是晕散，因而比起青花来要娇贵得多，所以其品种、产量及所产生的影响就不如青花瓷了。但它具有青花不备的那种红宝石般的富丽感，加上难于烧成而导致的“物以稀为贵” 的原因，历来又显得十分名贵。
    釉里红云龙纹梅瓶是永乐官窑的典型瓷器，它的装饰手法和造型在世界上都是绝无仅有的。2004年在江西景德镇御窑遗址出土了明代永乐时期的釉里红云龙纹梅瓶残片，经专家修复后，其优美的器型和精湛的烧制工艺引起了海内外文物收藏界的极大关注，被评为当年十大考古发现之一。梅瓶高34cm，口径6.5cm，足径15.5cm。小口，束颈，广肩，至下腹渐内收，胫部微外撇，平底。器内外施釉，仅器底露胎。釉白似凝乳，梅瓶通身纹饰为五爪云龙，釉里红色泽沉重浓艳，在温润如玉的甜白釉色映衬下具有动人心魄的审美效果。全器形制典雅，图案流畅自然，是价值极高的釉里红瓷器珍品。
    青花缠枝莲纹花浇和釉里红云龙纹梅瓶这两件“御窑宝瓷”，是中国国家博物馆邀集专家经过反复比较，挑选出来的明朝永乐年间的艺术珍品，也是郑和下西洋必携的大宗“国礼”之一。青花瓷印证了郑和是文化交流的大使，而釉里红梅瓶则体现了明代精湛的制瓷技艺。为了使藏品具有更高的艺术价值，国家博物馆在其原产地瓷都景德镇聘请大师名匠，采用传统手工制作方式，选用景德镇特有的高岭土，对永乐青花釉层晶莹肥厚，蓝中泛有黑色结晶斑这一特征，在用料上反复研制，潜心追摹；针对釉里红对窑炉气氛要求十分苛刻，温度稍有偏差，发色不是偏黑就是晕散这一特点，组织陶瓷研究专家联合攻关。经过近10个月的反复试验，耗费约3000件的报废量，方烧出1000套成品，最终筛选出了600套完全符合要求的瓷器献给世人。
    这套精仿纪念瓷在材质、品种和装饰手法上均达到了原物的艺术水平，并结合现代先进技术手段，配以古色古香、造型精美的红木底座，整套瓷器显示出雍容华丽的皇家气派，名贵至极。是由国家权威部门组织烧制的艺术精品，蕴含了特殊的纪念意义，成为近年来景德镇仿古瓷器中的成功之作。

《郑和下西洋图》

    为巨幅丝绸画卷，长9米，宽0.95米，采用国家十五攻关科技项目、高密度数码仿真印织技术印制。由当代著名艺术大师，中国美术家协会主席靳尚谊先生担任艺术总顾问，中国美术家协会副主席、著名画家吴长江任艺术总指导，由中国美术学院纪念郑和下西洋六百周年创作组历时半年，倾力集体创作而成。原中央政治局委员、全国政协副主席杨汝岱同志亲自作序，原中国文联党组书记、著名书画家高占祥题跋，著名书法家欧阳中石题写画名。整幅画卷，气势磅礴，场面浩大，所绘船只近百艘，人物近千人，成功再现了当年郑和下西洋的宏伟壮举。运用传统中国画的白描手法，生动表现了明朝皇帝率文武百官为郑和送行、郑和船队海上航行、与沿途各国人民进行文化交流、经济贸易，受到沿途人民载歌载舞欢迎等历史场景。风土民情，举目纷呈，人物神态各异，栩栩如生，实为不可多见的国画精品，加之由国家领导人作序,由大师级名家亲自题词题跋，由艺术大师倾力创作，因而显得弥足珍贵。
    “国画宝图”、“御窑宝瓷”这套艺术珍藏品由国家博物馆监制发行，每套均配有限量发行绝版证书和中国国家博物馆钢印绝版编号，为防止盗版和假冒，国画宝图的印章都由作序、题跋、题词、创作者亲手盖印。鲜明的政治主题、高超的工艺技术、空前的艺术感染力和权威的公信力，加之在全球仅限量发行600套，所以具有极高的收藏价值和升值潜力。